当丹佛掘金在西部半决赛中以3-2领先回到主场,几乎所有人都认为系列赛已经结束,卫冕冠军的主场优势、约基奇的统治力、穆雷的关键球能力,这一切都指向同一个结局:掘金将轻松晋级。
萨克拉门托国王队却有着不同的想法。

这支球队整个赛季都在被低估——没有超级巨星,没有丰富的季后赛经验,甚至在抢七大战前,他们的核心后卫福克斯还带着脚踝伤势,但正是这种“underdog”的身份,给了他们放手一搏的勇气。
国王主教练迈克·布朗在赛前更衣室里只说了一句话:“没有人相信我们,除了这个房间里的人,那就让我们为自己而战。”
比赛从一开始就进入了白热化。

掘金凭借主场气势,首节就建立了9分优势,约基奇在内线予取予求,单节拿下12分5篮板,仿佛在宣告这场比赛的归属,国王则依靠团队配合苦苦支撑,萨博尼斯早早领到两次犯规,被迫下场休息。
转折点出现在第二节。
当国王落后达到13分时,替补出场的蒙克站了出来,这位赛季最佳第六人候选人在5分钟内连得11分,包括三记三分球,瞬间点燃了国王的斗志,他的能量感染了全队,防守强度陡然提升。
半场结束,分差被缩小到4分。
“我们只是需要一点火花,”蒙克赛后说,“而我知道,那个火花可能来自任何人,今晚恰好是我。”
下半场变成了真正的意志之战。
掘金每一次试图拉开比分,国王总有人回应,福克斯拖着伤腿命中高难度跳投;赫尔特在底角投进关键三分;甚至新秀基根·默里也在防守端贡献了两次至关重要的抢断。
但掘金毕竟是卫冕冠军,约基奇在第四节中段连续三次单打得手,比赛还剩3分28秒时,掘金以102-97领先,主场观众已经准备庆祝胜利。
这时,国王叫了暂停。
暂停回来后,国王打出了可能是队史最精彩的三分钟篮球。
小萨博尼斯——这位整个系列赛都被约基奇压制的全明星中锋,突然在防守端爆发,他连续两次成功防守约基奇的背身单打,其中一次造成了进攻犯规。
进攻端,福克斯接管了比赛,他先是一记后撤步三分命中,接着突破分球给底角的巴恩斯,后者三分命中反超比分,最后1分11秒,福克斯面对穆雷的防守,用他标志性的中距离跳投,将领先优势扩大到4分。
但真正的英雄时刻属于哈里森·巴恩斯。
比赛还剩8.7秒,国王仅领先2分,掘金拥有最后一攻的机会,穆雷突破分球给外线的波普,后者获得了完全空位的三分机会——就在波普起跳的瞬间,巴恩斯从弱侧飞扑而来,指尖碰到了篮球。
球偏出篮筐,时间走完。
终场哨响,国王球员冲进场内疯狂庆祝,107-105,他们在丹佛高原完成了几乎不可能的任务。
数据表上,福克斯28分7助攻,蒙克22分,萨博尼斯16分14篮板7助攻的全面表现,但这场比赛无法用数据完全概括——这是关于信念、韧性和团队篮球的胜利。
“人们总是谈论天赋,谈论球星,”迈克·布朗在赛后发布会上眼含热泪,“但今晚,我们证明了篮球还有另一种赢法,每个人都在为彼此而战。”
对于掘金,这是一次痛苦的失利,约基奇空砍34分15篮板9助攻的准三双,但他在最后时刻的两次失误成为了比赛的转折点。
这场胜利的意义远超一场季后赛晋级。
萨克拉门托国王自2006年以来首次闯入西部决赛,结束了长达17年的等待,更重要的是,他们以一种最能激励人心的方式做到了——在客场,在抢七,在几乎所有人都认为他们会被淘汰的情况下。
这支球队没有联盟前五的球员,没有MVP候选人,但他们有十个人愿意为同一个目标付出一切,在这个球星抱团的时代,国王队证明了团队篮球依然能够创造奇迹。
“我们一直相信,”福克斯抱着西部决赛奖杯说,“即使当全世界都不相信的时候。”
这个夜晚,在丹佛的高原上,萨克拉门托国王不仅翻盘了一场比赛,更翻盘了人们对篮球的固有认知,在巨星云集的NBA,他们用最纯粹的方式书写了自己的传奇——不是依靠一个人,而是依靠每一个人。
而这,或许才是篮球最本真的模样。
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